La differenza principale tra il classico contratto di acquisto online e l'asta risiede nella figura del partner contrattuale. Nel primo caso il contratto viene stipulato tra un consumatore e un commerciante professionale. Nel secondo caso invece il contratto può essere concluso anche tra due consumatori.
I consumatori dovrebbero evitare di utilizzare foto altrui per le proprie aste. Esse potrebbero infatti essere protette dalla legge sul diritto d'autore, in base alla quale la pubblicazione online di fotografie è legale soltanto con il consenso dell'autore, vale a dire del fotografo. I siti di aste online vengono spesso utilizzati come canale di vendita dai falsari. I negozi online titolari di una licenza ufficiale non attuano queste pratiche. Ma attenzione: i siti web dei falsificatori si spacciano per rappresentanti ufficiali senza esserne autorizzati, è quindi opportuno verificare sempre i dati.
Pagamento : i servizi di tipo escrow
Le imprese escrow operano come garanti, intermediari e amministratori dei pagamenti nell'ambito di transazioni commerciali effettuate via Internet, ove non è necessario un incontro personale tra acquirente e venditore. Esse custodiscono i pagamenti degli acquirenti fintanto che la merce non sia giunta regolarmente a destinazione, autorizzando successivamente il pagamento al venditore. In caso di disaccordi sulla merce fornita, le imprese escrow possono fungere anche da mediatori. Queste imprese intervengono spesso nelle aste online e in altre transazioni su Internet.
Non tutte le imprese sono tuttavia affidabili. Esiste infatti un numero consistente di false società escrow che non versa alcuna somma ai venditori. In alcuni casi, i truffatori che propongono offerte allettanti nelle aste online collaborano con queste società fasulle e con delle cosiddette società di trasporto (shipping companies) incaricate della consegna e da pagare tramite un servizio di trasferimento di fondi.
